/ Back To Your Star ( TACM-0007 / 2009 )
ビル・ラバウンティが単独公演で来日するってことで。マア、行きたいけど行けないような気がしてならないのだが…久々の新作は入手しました。デヴィッド・フォスターのトリビュート作『Fly Away』ではピーター・セテラに提供したフォスターとの共作”No Explanations”の感動的なセルフカバーを演っていて、久々に歌声を聴いていたところ。
さて、ビル・ラバウンティ。スティーヴ・イートンらとのバンドFat ChanceでLPを1枚リリースし、解散以降はソロとしてアダルト・コンテンポラリーの名盤を5枚リリース。とりわけマイケル・ジョンスンも歌った”This Night Won’t Last Forever”やマン＆ワイルと共作した”Livin’ It Up”は日本における絶大な支持がある。最近はナッシュビルに在住し、ポップ・カントリーのライターとして多くのヒット曲を出している。日本でAOR時代に持て囃されていたことを思うと、ジム・フォトグロなんかと被る存在。そのホロ苦さのあるR&Bマナーの渋い楽曲と切ないメロディは一聴して彼の作品と判るもの。近年ではロビー・デュプリー（近作でもブルース・ハープで参加）への提供曲に、往時を思わせる楽曲があった。
さて、今作だがいつも以上に渋い作品。コレを偏狭なAORファンが諸手を挙げて受け入れるとは思えないけれど、アメリカの風土でしか作りえない、彼の黒っぽくときにジャジーで、土臭くもあり、洗練されてもいる音は風化に耐える音とみた。
ジャケットにも描かれているように、ハイウェイを渡り歩くロードのさなかに、深夜あるいは早朝に作ったと思しき楽曲が多い。トータル・アルバムとまで言えないけれど。まあでもそう考えるとラストの日本盤ボーナストラック”Livin’ It Up”（ナント、ラリー・カールトンのギターとビルのピアノのみのアクースティック・ヴァージョン）はその名の通りボーナスとして聴くべきかと。
ミディアム・バラードではM-3”Dianne”が秀逸。M-4”hwm 85”なんかも、噛めば噛むほど美味しいスルメ的味わいが。ジャケにシールが貼ってあるのかと思ったら印刷されていてビックリしたフィーチャリング・クレジットにもあるけれど、元TOTOのメンバーで、ナッシュビルの腕利きデヴィッド・ハンゲイトやプロデューサーのダニー・パークス、ビルが曲を書いたスティーブ・ウォリナーらが参加。スティーブ・ウォリナーはゴスペル風なM-12”River Girl”でギター・ベース・コーラス・ソングライティングを務め、ビルと共演。そうそう、元クラッキンのリック・チューダコフもロビー・デュプリー繋がりか、M-10"The Wheels Are Coming Off"のソングライティングに参加。
地味だけど、実力のあるミュージシャンらしい佳作。
